¿Qué son el cáncer de laringe y orofaringe?

El tratamiento en estadios iniciales tiene como objetivo principal maximizar la supervivencia libre de enfermedad y, al mismo tiempo, preservar el habla, la capacidad de tragar y una respiración normal a través de la nariz y la boca, evitando en lo posible la necesidad de una traqueotomía.

Es importante que, para planificar el tratamiento, preguntemos en la visita todas las dudas que nos surjan, con la tranquilidad de saber que nuestro otorrino siempre estará disponible para explicarnos los pros y los contras de cada opción.

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  Cirugía

  La mayoría de las veces, la cirugía requiere anestesia general y un ingreso hospitalario más o menos largo, en función de la complejidad. Durante la intervención, nuestro cirujano extirpará el tumor y, en algunos casos, también los ganglios linfáticos del cuello.

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  Radioterapia

  La radioterapia utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Para que sea lo más precisa posible, se emplea una máscara personalizada que nos ayudará a mantener la cabeza y el cuello inmóviles durante las sesiones.

El tratamiento de tumores en estadios avanzados suele requerir la combinación de varios tratamientos. Puede realizarse cirugía seguida de radioterapia con o sin quimioterapia, o pueden llevarse a cabo los llamados «protocolos de preservación de órgano», que son tratamientos que incluyen quimioterapia y radioterapia combinadas.

En ocasiones, también puede utilizarse el tratamiento con fármacos biológicos de nueva generación, que recibe el nombre de «inmunoterapia».

La elección entre estas opciones varía en función de nuestra edad, de nuestro estado de salud basal, de las estructuras a las que afecta el tumor, de las secuelas tras su resección, de la disponibilidad de servicios de rehabilitación y radioterapia y del apoyo sociofamiliar con el que contemos.

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  Cirugía

  Los tumores avanzados de laringe, en el momento del diagnóstico, ya han provocado una alteración importante del órgano suelen requerir, para su tratamiento, una laringectomía total (cirugía en la que se extirpa completamente la laringe – donde se encuentran las cuerdas vocales –, de modo que pasamos a respirar por una abertura permanente en el cuello (estoma) y necesitaremos aprender nuevas formas de hablar) o una laringofaringectomía (cirugía en la que se extirpan la laringe por completo y parte o toda la faringe, pasando a respirar por un estoma en el cuello).

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  Radioterapia

  La radioterapia utiliza radiación de alta energía para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Para que sea lo más precisa posible, se emplea una máscara personalizada que nos ayudará a mantener la cabeza y el cuello inmóviles durante las sesiones.

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  Quimioterapia

  Se emplean fármacos administrados a través de una vena, para eliminar las células tumorales de nuestro cuerpo.

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  Terapia biológica o inmunoterapia

  Utiliza sustancias que han sido diseñadas para interferir en el crecimiento específico de las células tumorales.

La laringe es el órgano en el cual se producen los sonidos de la voz. Si el tratamiento de nuestro tumor requiere una laringectomía total (extirpación completa de la laringe), perderemos nuestra voz natural. En los casos en los que la laringectomía es parcial, podemos conservar la voz, pero esta tendrá una calidad diferente, pudiendo ser más débil o ronca de lo que era.

Puede generar dificultades en la articulación de las palabras, haciendo que nuestra habla sea menos clara o más difícil de entender.

Si nos han operado por un tumor de laringe u orofaringe es normal que al principio nos cueste hablar e, incluso, los primeros días puede que no podamos emitir ningún sonido y tengamos que comunicarnos con gestos o escribiendo.